Los celtíberos fueron los primeros moradores de Alhama de Aragón. Bautizaron al pueblo con el nombre de “Congedo”. Más tarde, durante la dominación romana pasó a llamarse “Aquae Bilbilitanorum” (Aguas de Calatayud). Se convirtió en un sitio de relax para los pretores romanos en sus visitas provinciales. A esta época pertenece el Baño del Moro que, pese a su nombre, hay pruebas que lo sitúan en los años de dominación romana.

De la época visigoda no hay constancia. Luego llegaron los musulmanes, que se establecieron durante cuatro siglos. De su legado pertenece el actual nombre de Alhama de Aragón, derivado del topónimo “Al Hammam” (El Baño). Hacia el año 1070 el Cid Campeador pasó Alhama de Aragón, según consta el en “El Cantar del Mío Cid”. El rey aragonés Alfonso I “El Batallador” la reconquistó en 1122 para el Reino de Aragón. La vida de Alhama de Aragón siguió su curso sin nada destacable, hasta el siglo XIX cuando comenzó la explotación de las aguas termales, que marcó el inicio de nuestra historia reciente.

 

UN PUEBLO LIGADO AL TURISMO Y A SUS BALNEARIOS

Alhama de Aragón es un pueblo de la provincia de Zaragoza, en la comarca de Calatayud. Está situado sobre un portillo por el que discurre el río Jalón, en unas estribaciones del Sistema Ibérico. Es una zona por la que brotan manantiales de agua termal, el germen de los balnearios. Alhama de Aragón se encuentra en un enclave privilegiado por sus conexiones con Zaragoza (a 102 kilómetros) y Madrid (207 kilómetros). Su censo ronda los 1.100 habitantes. Pero su población flotante es mucho mayor gracias a sus dos principales motores económicos: los balnearios y la industria de Zalux, que da empleo a unos 300 trabajadores de la localidad y de otras de la comarca de Calatayud.

En Alhama de Aragón existen 8 manantiales por los que brotan millones de litros de agua al día a una temperatura de 34 Cº. Son aguas arsenicales, bicarbonatadas, nitrogenadas, cálcicas, hipertermales y radioactivas. Están recomendadas para procesos de artritis, problemas de bronquios, alergias, además de ser relajantes. En la actualidad funcionan dos balnearios: el Hotel Balneario Alhama de Aragón (Sercotel) y Termas Pallarés (Relais Termal).

En el Hotel Balneario Alhama de Aragón se encuentra la primitiva casa de Baños del año 1122. Entonces sólo tenía dos pilas, una para hombres y otra para mujeres (Baños del Moro y de la Mora). El actual Balneario ha modernizado sus instalaciones y alberga, además, grandes eventos como bodas.

Fue en 1.827 cuando Doña Fermina Arripa construyó en este pueblo de la comarca de Calatayud un edificio destinado al uso terapéutico de las aguas, germen del actual Balneario de Termas Pallarés. Pero la historia de este balneario comienza en 1860 tras la compra de Manuel Matheu, que se lanzó a crear “Las Termas Matheu”. Construyó una villa termal con jardines y edificios que seguían la estética romántica del termalismo europeo. Destaca la construcción del lago de inhalación, el mayor reclamo del balneario. Tiene una extensión de 2 hectáreas y es el lago termal más grande de Europa. Tiene una capacidad de 28.000 metros cúbicos de agua, que mana a 34 Cº, y está rodeado por jardines y árboles centenarios.

En 1917 compró el balneario Ramón Pallarés. De esta época son el antiguo Casino, emblemático edificio de grandes dimensiones que conserva el encanto de aquellos años; un Teatro y el Hotel Cascada. Más tarde, en 1936, fue utilizado como hospital de guerra. Cerca de 5.000 heridos pasaron por él. En 1942 también sirvió para dar alojamiento a aviadores extranjeros de los países Aliados, la mayoría británicos y norteamericanos.

Posteriormente, el Balneario pasó a manos de la familia Taboada. A finales de los 80 el uso de los balnearios se socializó gracias al programa del IMSERSO. En la actualidad, las instalaciones de los balnearios de Alhama de Aragón son un reclamo para todo tipo de público que busca relax, desconexión y contacto con la naturaleza.

 

QUÉ VISITAR EN ALHAMA DE ARAGÓN

El Ayuntamiento y las Escuelas. Construido en 1881, en la antigua carretera de Madrid a Francia, aprovechando el apogeo turístico de la época. Es una casona de estilo modernista donde destaca, sobre todo, el ladrillo rojo que luce su fachada, algo poco común en este tipo de edificios.

Adosado al Ayuntamiento de Alhama de Aragón se construyó ocho años más tarde la Escuelas Pública (actual Colegio Público Pablo Luna), que forman una única construcción donde todavía se conservan en su fachada los rótulos “Escuela de Niños” y “Escuela de Niñas”. Ambos edificios siguen teniendo el mismo cometido.

La Casa Palacio. Este edificio, que se encuentra en la Plaza Joaquín Costa, es una magnífica muestra del estilo civil aragonés y data del siglo XVI. En ella estuvo ubicado el Ayuntamiento. En 1863 pasó a manos privadas y así permaneció hasta que, en la década de los 80 del siglo XX, la volvió a comprar el Ayuntamiento. Se restauró y reformó para convertirla en un centro cultural y de Turismo.

La Casa Palacio de Alhama de Aragón tiene tres pisos. Se accede a ella a través de un portón de arco de medio punto. Cuenta con amplios ventanales en el segundo piso y una galería de arquillos en el piso superior. En estos momentos alberga dos exposiciones permanentes. Una sobre la vida y obra de José Luís Sampedro, escritor y humanista muy ligado a Alhama de Aragón (“Viaje a la Libertad”), y otra sobre la historia del pueblo.

Iglesia de la Natividad de la Virgen. Data del siglo XVII y en el siglo XVIII se añadió la parte trasera, la correspondiente al Coro. La torre es mudéjar tardío y dentro tiene motivos barrocos. El retablo del Altar Mayor es de estilo Churrigueresco. Destacan, sobretodo, las yeserías de la bóveda que son obra de los alarifes mudéjares, que imprimieron geometrías decorativas. El templo tiene dos accesos, uno por la calle Constitución y otro por la Plaza Joaquín Costa.

El Castillo. Es una de las imágenes más representativas de Alhama de Aragón. Aparece ya en el “Cantar del Mío Cid”. La fortificación es de dimensiones modestas, formada por un recinto amurallado de forma ovalada que está asentado en el Cerro de la Serratilla, situación que le da unas estupendas defensas naturales al castillo. Además, contaba con abastecimiento de agua a través de la comunicación subterránea con el río Jalón.

Lo más destacable y mejor conservado es su Torre del Homenaje, del siglo XIV, que es posterior al castillo, del siglo XII. Debido a su situación fue muy importante en la defensa de la frontera occidental del Reino de Aragón.

Casa de los Padilla. Palacio de estilo civil aragonés construido en el siglo XVI. Cuenta con un escudo de armas encima de la puerta. Actualmente es de propiedad privada.

Peña Cortada. Rotura brusca de los estratos que produce una peculiar falla. Es una de las imágenes más simbólicas del pueblo. Se puede recorrer a través de una senda “no oficial”.

Río Jalón. Atraviesa Alhama de Aragón y embellece el paisaje. Nace en Esteras de Medinaceli y es afluente del río Ebro.

Fuente del Chorrillo. Alhama de Aragón cuenta con numerosas fuentes, pero la más destacada es la del Chorrillo, que se encuentra a los pies de la torre del Castillo. Por ella brota agua termal que sale directa desde el manantial a una temperatura de 33 Cº.

 

DESTINOS INTERESANTES EN LA COMARCA DE CALATAYUD Y ALREDEDORES

Monasterio de Piedra. Se encuentra a 18 kilómetros de Alhama de Aragón. Enclave natural donde se encuentra un monasterio Cisterciense que data de 1.194. Allí se hizo el primer chocolate de Europa. Lo rodean cascadas naturales y senderos con una preciosa flora y fauna.

En esta zona de la comarca de Calatayud se puede visitar Ibdes y la Gruta de Las Maravillas. En Jaraba encontramos otro enclave de balnearios recorridos por el río Mesa. Jaraba junto con Alhama de Aragón y Paracuellos de Jiloca forman el triángulo del agua. Las Hoces del Río Mesa, el embalse de la Tranquera, Nuévalos, etc, conforma un enclave natural y turístico en el que destacan la red de senderos y también actividades deportivas como la pesca.

Calatayud. Cabecera comarcal que ofrece diferentes servicios a los pueblos de sus alrededores. Destaca el recinto fortificado de la época árabe del siglo IX y el Castillo Mayor o de Ayyub domina el conjunto. En el centro urbano encontramos la Colegiata de Santa María la Mayor, con una preciosa torre mudéjar, que es patrimonio de la humanidad desde el año 2001.

En Calatayud destacan, también, la Real Colegiata del Santo Sepulcro del siglo XVII, la Iglesia de San Pedro de los Francos, el Santuario de la Virgen de la Peña, la Iglesia mudéjar de San Andrés y la Iglesia de San Juan el Real, con las Pechinas de Goya en la sala capitular. Además, en Calatayud podemos encontrar dos importantes yacimientos arqueológicos: las ruinas romanas de Bílbilis y el yacimiento celtíbero de Valdeherrera.

La histórica comunidad de Calatayud posee un valioso patrimonio artístico, ejemplo vivo de civilizaciones y convivencia, en el que destacan las rutas del mudéjar.

Monasterio de Santa María de Huerta. A 33 km de Alhama de Aragón, dirección Madrid. Es un cenobio cisterciense que se construyó en los siglos XII y XVI. En la actualidad sigue albergando a monjes de esta orden.